Semillas que no deben perderse: guía para recuperar y cultivar las variedades autóctonas del Levante

Hay un conocimiento que viajó durante siglos de mano en mano, de abuelo a nieto, guardado en tarros de cristal, en sobres de papel de estraza, en rincones frescos y oscuros de despensas que ya casi no existen. Ese conocimiento son las semillas. Las variedades tradicionales del Levante español —tomates de Penàguila, cebollas de Zalla, pimientos del Piquillo valenciano, judías del ganxet adaptadas a los valles interiores— forman parte de un legado vivo que, si no actuamos, corre el riesgo de desvanecerse para siempre.

Según datos del Banco de Germoplasma del INIA (Instituto Nacional de Investigación y Tecnología Agraria y Alimentaria), España ha perdido más del 70% de sus variedades hortícolas locales a lo largo del siglo XX, un proceso acelerado por la industrialización agraria y la homogeneización de los mercados. En la Comunitat Valenciana y Murcia, regiones con una biodiversidad agrícola históricamente excepcional, esta pérdida resulta especialmente grave.

¿Qué entendemos por variedad autóctona?

Una variedad autóctona —también llamada variedad local, tradicional o de población— es aquella que ha sido seleccionada y reproducida por agricultores durante generaciones en un territorio concreto. A diferencia de las variedades híbridas comerciales, estas semillas son de polinización abierta: sus descendientes mantienen las características de la planta madre, lo que permite al agricultor guardar semilla año tras año sin depender de ninguna empresa externa.

Lo que hace especialmente valiosas a las variedades levantinas es su largo proceso de adaptación a condiciones muy específicas: veranos secos con temperaturas extremas, suelos arcillosos o calizos, vientos de poniente en el interior o humedad costera. Esa adaptación acumulada durante siglos no puede reproducirse en un laboratorio.

Un directorio de semillas levantinas en peligro de extinción

A continuación presentamos algunas de las variedades más representativas del Levante que merecen atención urgente:

Tomata de Ramellet (Illes Balears / litoral valenciano) Variedad de tomate de conservación natural, capaz de mantenerse colgado meses sin refrigeración. Su piel firme y su bajo contenido en agua la hacen ideal para el secado al sol y la elaboración de conservas artesanales. Resistente a la sequía.

Pimiento Cuerno de Cabra (interior de Alicante y Murcia) Fruto alargado, de carne fina y sabor intenso. Históricamente empleado en la elaboración de pimentón artesanal. Muy adaptado a suelos pobres y calor seco. Escasamente documentado fuera de las comarcas del Vinalopó.

Cebolla Blanca de Fuentes (Castellón) Variedad de bulbo plano, sabor suave y excelente aptitud para el consumo en fresco. Ciclo largo que permite escalonar la cosecha durante el verano. Prácticamente desaparecida de los circuitos comerciales.

Judía Arrocina de la Huerta de Valencia Grano pequeño, blanco y de cocción rápida. Perfecta para guisos tradicionales y muy tolerante a las temperaturas elevadas durante la floración, lo que la diferencia de otras variedades que aborten flores con el calor.

Melón de Villaconejos adaptado al Levante Existen ecotipos locales de este melón que agricultores de las comarcas centrales valencianas han seleccionado durante décadas para mayor resistencia al oídio y mejor comportamiento en riegos deficitarios.

Lechuga Oreja de Burro Variedad de lechuga romana de hoja gruesa, resistente al calor y al bolting (subida a flor prematura). Prácticamente desaparecida de los viveros comerciales, pero aún conservada por algunos hortelanos mayores de la Ribera Alta.

Cómo identificar una variedad autóctona en tu entorno

El primer paso es la escucha activa. Conversar con agricultores de mayor edad en mercados locales, cooperativas históricas o ferias de semillas es, con frecuencia, el camino más directo hacia variedades que no aparecen en ningún catálogo.

Algunos indicadores que sugieren que estás ante una variedad tradicional:

• El agricultor no sabe el nombre comercial, solo el nombre local o familiar.
• La planta presenta variabilidad dentro de la misma parcela (algo normal en variedades de polinización abierta).
• El sabor o la textura del fruto difiere notablemente de lo que se encuentra en cualquier supermercado.
• El ciclo de cultivo está ajustado a fechas del calendario agrícola local, no a fichas técnicas industriales.

Técnicas para conservar y reproducir semillas en casa

Guardar semilla no es complicado, pero requiere método y constancia.

Selección de plantas madre: Elige siempre los ejemplares más sanos, productivos y representativos de la variedad. Evita seleccionar solo por tamaño del fruto; prioriza la vitalidad general de la planta.

Fermentación para semillas húmedas (tomate, pepino, calabaza): Extrae las semillas con su gel, colócalas en un recipiente con agua y deja fermentar entre 2 y 4 días. Esto elimina los inhibidores de germinación. Enjuaga, seca sobre papel absorbente y guarda en lugar fresco y oscuro.

Secado para semillas secas (legumbres, pimientos, cebollas): Deja madurar completamente el fruto en la planta. Una vez seco, extrae las semillas y termina el secado en interior con buena ventilación durante al menos dos semanas antes del almacenamiento.

Condiciones de almacenamiento: La temperatura y la humedad son los enemigos de la viabilidad. Guarda las semillas en sobres de papel dentro de tarros herméticos de cristal, con un pequeño paquete de gel de sílice para absorber humedad. Una nevera a 4-6°C puede multiplicar por tres o cuatro la vida útil de muchas semillas.

Registro y etiquetado: Anota siempre el nombre de la variedad, el lugar de procedencia, el año de recogida y cualquier característica relevante. Este archivo es tan valioso como las propias semillas.

Redes de intercambio: la biodiversidad como bien común

Ningún agricultor puede conservar solo todas las variedades de una región. Por eso, las redes de intercambio de semillas son fundamentales. En el Levante español existen iniciativas como la Red de Semillas Resembrando e Intercambiando, con nodos activos en Valencia y Murcia, y ferias locales como el Mercat de Llavors que se celebra anualmente en diferentes municipios de la Comunitat Valenciana.

Participar en estas redes no solo amplía tu diversidad de cultivos, sino que fortalece la resiliencia colectiva del sistema agroalimentario local. Cuando una variedad se distribuye entre cien hortelanos, su supervivencia deja de depender de una sola parcela.

Biodiversidad y seguridad alimentaria: la conexión que no podemos ignorar

Recuperar variedades autóctonas no es nostalgia. Es estrategia. En un contexto de cambio climático donde las temperaturas extremas, las sequías prolongadas y la aparición de nuevas plagas amenazan la producción convencional, contar con un banco de diversidad genética adaptada localmente es una ventaja competitiva y una garantía de resiliencia.

La huerta levantina tiene en sus propias semillas la respuesta a muchos de los retos que el futuro plantea. Solo necesitamos agacharnos a recogerlas antes de que sea demasiado tarde.